Henri III de France (1551-1589) succéda à son frère Charles IX sur le trône en 1574, mais ne put échapper à l’influence de sa mère Catherine de Médicis. Il fut la puissance dominante en France de 1560, lorsqu’il régna comme régent, jusqu’en 1584.

A cette époque, la France était déchirée par une guerre de religion prolongée. Bien que le roi sans enfant soit profondément attaché à la foi catholique, il nomme le chef huguenot Henri de Navarre comme son successeur potentiel. Cela a provoqué la colère de la majorité des catholiques du pays, en particulier des membres de la Ligue catholique. Après avoir assassiné les deux chefs de l’opposition noble en 1588 – le duc de Guise et son frère, l’archevêque de Reims – le roi s’est également opposé à la puissante famille Guis, qui rejetait les prétentions au pouvoir du roi et exigeait une plus grande influence. De plus, depuis le meurtre des deux frères, la Ligue s’est penchée sur Henri III. pour un tyran illégitime

Le jeune moine Jacques Clément passa sa vie dans la prière et, finalement, sous l’influence de la Ligue, il eut l’impression qu’il entendait la voix de Dieu et qu’il était choisi pour tuer le cruel roi. Muni d’une fausse lettre de recommandation, il arriva sans difficulté au palais, déclarant qu’il voulait transmettre une lettre secrète au roi et lui confier un secret qu’il ne pouvait révéler qu’en personne.

Qui n’est pas aussi dangereux que le jeune moine ? C’est apparemment cette conclusion qu’est parvenu le scribe venu chez Clément au cours de l’été 1589. Non seulement il ne se doutait de rien, mais il hébergeait le curé avec lui et lui a organisé une rencontre avec le roi le 1er août.

Dominicains avant Henri III. il s’agenouilla et lui tendit les lettres. Cependant, il a dit qu’il ne pouvait révéler le secret qu’entre ses quatre yeux. Le roi renvoya alors les gardes, Clément lui remit une autre lettre, et pendant qu’Henri la lisait, le moine sortit un poignard de la manche de sa robe et le poignarda au bas-ventre. Le roi demanda de l’aide, ses gardes firent irruption dans la pièce et tuèrent immédiatement l’assassin. Mais le lendemain, Henri III, dernier roi de la dynastie des Valois, meurt également dans d’atroces souffrances.

Lors du procès post-mortem du tueur, certaines informations sur ses origines et ses motivations ont été révélées. Ainsi, Clément a une vingtaine d’années, est originaire d’une province de Bourgogne et vit à Paris depuis plus d’un an. Cependant, on ne sait jamais s’il a agi seul ou s’il était un tueur à gages. Il fut puni à titre posthume, son corps démembré et brûlé.

Parce que le roi est resté sans enfant (ce qui a conduit à spéculer qu’il était homosexuel malgré son mariage avec Louise de Lorraine) et sans le quatrième fils de son père, Henri II. Mort en 1584, Henri de Navarre devient successeur au trône, en tant que premier roi de la dynastie des Bourbons. Comme Henri IV. il ne fut couronné qu’en 1594 après s’être converti au catholicisme, et un règne réussi de seize ans suivit, au cours duquel les conflits religieux devinrent moins importants. Et Henri IV. mais fut finalement victime d’un meurtre : en mai 1610, il fut assassiné par le fanatique catholique François Ravaillac.