On pourrait dire que jusqu’à la fin du XIXème siècle, Rennes-le-Château n’était qu’un village ordinaire, sans importance, ni riche, ni grand.

Cependant, une partie importante de son histoire est liée à la figure du curé local François Bérenger Saunier, qui aurait acquis une grande richesse par des moyens inconnus. Il l’investit cependant dans la rénovation complète de l’église Marie-Madeleine du village. Il tenait des registres détaillés de tous les flux financiers, c’est pourquoi des données exactes sur le nombre de francs qu’il dépensait ont également été découvertes.

Une version de l’histoire raconte que dans la crypte soigneusement cachée de l’église se trouvait le trésor des Templiers, que Saunier a découvert lors des premières étapes des réparations. Grâce à lui, il a pu investir plus d’argent dans le tabernacle qu’il n’était possible à l’origine. Mais il est désormais impossible de vérifier si la mystérieuse crypte se trouve réellement sous l’église. En raison des chasseurs de trésors, les fouilles dans tout le village sont interdites.

Pour les théoriciens du complot, cela peut être problématique, car ils peuvent croire que « quelqu’un » ne veut pas que quiconque connaisse la crypte.

En raison des coûts énormes, Saunière fut même convoqué devant le tribunal ecclésiastique diocésain, où il fut accusé d’avoir collecté de l’argent pour des messes qu’il n’aurait pas dû servir. Selon le site Ancient Origins et le site officiel du village, certaines personnes pensent également qu’il volait des tombes. Cependant, le pasteur a déclaré qu’il avait reçu l’argent en cadeau. Mais le tribunal de l’Église n’y a pas cru et l’a retiré du sacerdoce.

Même les conspirations elles-mêmes diffèrent quant à ce que Saunière aurait dû trouver exactement dans la crypte de l’église. Les allégations parlent principalement du Saint Graal, un trésor du Temple biblique de Salomon, mais aussi d’écrits qui remettent en question les interprétations traditionnelles de la Bible et de la crucifixion de Jésus. Selon ce document, le Christ était censé vivre en France, près de Rennes-le-Château, prendre Marie-Madeleine pour épouse et donner naissance à un enfant avec elle.

En particulier, l’écrivain américain Dan Brown, qui a travaillé sur ce sujet dans son célèbre ouvrage Le Chiffre de Maître Léonard, adhère largement à cette version. Il donne également à l’un de ses personnages le nom du curé Bérenger Saunier. Cependant, l’intérêt pour le petit village pyrénéen a commencé plusieurs décennies plus tôt, notamment vers 1960, lorsque les conspirateurs ont commencé à s’y intéresser.

Cela découle des hypothèses de Noël Corba, le prochain propriétaire du terrain après Saunier décédé en 1917. La gouvernante aurait dit à Corbu qu’il connaissait un secret qui rendrait n’importe qui riche. Cependant, il n’a pas pu le lui dire, car il est tombé malade, ne pouvait plus écrire ni parler et est finalement décédé. De plus en plus de gens ont entendu parler de l’histoire, jusqu’à ce qu’elle soit également accompagnée de la mention du Prieuré de Sion, une société secrète dont le but était de protéger les secrets spirituels.

Là où se trouve la vérité, on ne peut que spéculer. Bien entendu, Rennes-le-Château est une destination prisée des touristes et des amateurs d’histoires mystérieuses. Selon le site officiel, jusqu’à 120 000 visiteurs viennent ici chaque année. Mais ce petit village intéressera certainement même ceux qui sont sceptiques quant à de telles histoires, ne serait-ce que pour sa belle architecture historique ou ses vues environnantes.

Les touristes peuvent voir l’église Marie-Madeleine ou la tour Madeleine, qui servait de bibliothèque et de salle d’étude au père Saunier. Autour de l’église, le curé fit également construire un beau jardin avec des orangers, des rosiers et une serre. La maison où vivait le prêtre était également une destination prisée.