Des routes capables de transférer l’énergie du soleil vers les centrales électriques apparaîtront bientôt dans le monde entier. Colas, filiale du constructeur français Bouygues, a créé un panneau solaire puissant capable de supporter le poids d’un camion semi-remorque. Ces panneaux seront installés sur la chaussée, écrit Bloomberg.

Après près de cinq années de recherche et d’essais en laboratoire, l’entreprise construit aujourd’hui une route d’essai extérieure et prévoit de commercialiser la technologie début 2018. « Nous voulons trouver une seconde vie sur la route », a déclaré Philippe Harelle, chef de projet chez Colas. « Les fermes solaires utilisent des terres qui pourraient autrement être utilisées à des fins agricoles, alors que nous disposons de routes. »

À mesure que le prix des panneaux solaires baisse, ils sont de plus en plus utilisés dans les matériaux du quotidien. Le mois dernier, Tesla Motors a surpris les investisseurs en dévoilant un nouveau toit faisant également office de panneau solaire. D’autres entreprises intègrent des cellules photovoltaïques dans les façades des bâtiments. Le projet de l’entreprise française, appelé Wattway, rejoint un groupe de projets similaires entrepris par des sociétés telles que le suédois Scania et l’américain Solar Roadways, qui tentent d’intégrer des panneaux dans la chaussée.

Pour résister aux fortes pressions de la route, les panneaux Wattway sont protégés par des couches de plusieurs types de plastique, résultant en un boîtier transparent et durable. Les panneaux solaires en dessous sont similaires au modèle régulier, tout comme les panneaux sur le toit. Les lignes électriques sont encastrées dans la route et les appareils sont recouverts d’une surface antidérapante en verre brisé.

Le mois dernier, l’entreprise a commencé la construction d’une route d’essai d’un kilomètre dans la ville française de Tourouvre. Le panneau de 2 800 mètres carrés devrait pouvoir produire 280 kilowatts d’électricité à sa puissance de pointe. L’ensemble de l’installation doit produire suffisamment d’énergie pour l’éclairage général du village pendant un an.

Actuellement, les coûts de construction ne permettent qu’un projet pilote. Un mètre carré de rue solaire coûte actuellement entre 2 000 et 2 500 euros (54 100 à 67 600 CZK). Cela comprend les coûts de surveillance, de collecte de données et d’installation. Cependant, l’entreprise estime que d’ici 2020, le coût de ces routes pourrait être comparable à celui des centrales solaires traditionnelles.

L’électricité produite sur ce tronçon de route alimentée par l’énergie solaire sera directement distribuée au réseau électrique. L’électricité de la route projetée sera ensuite utilisée pour recharger les voitures électriques. Une autre voie consiste à alimenter de petites centrales électriques à hydrogène.

Deux autres routes seront construites au Canada et aux États-Unis. L’entreprise prévoit également de construire des routes en Afrique, au Japon et dans d’autres pays de l’Union européenne. « Nous avons dû tester tous les types d’opérations et tous les climats », a déclaré Harelle. «Je veux connaître les limites. Nous pensions qu’il ne serait peut-être pas capable de résister au chasse-neige.

« Nous voyons des panneaux solaires intégrés dans tout, depuis les fenêtres des bâtiments jusqu’aux toits des voitures, ce qui entraîne une baisse des prix des panneaux », a déclaré Pietro Radoia, analyste chez Bloomberg New Energy Finance. « En termes de construction de routes, je ne pense pas que cela réussira à moins qu’il y ait une pénurie de terrains à l’avenir. »

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