Même le combustible nucléaire peut être recyclé. L’un des avantages du réacteur nucléaire français EPR est la possibilité d’utiliser jusqu’à 30 % de combustible de type MOX, qui peut ensuite être retraité pour une utilisation ultérieure. Cela signifie que pendant son fonctionnement, le réacteur produit une partie du combustible pour les opérations futures, a déclaré Roman Zdebor, directeur de la branche tchèque d’EDF Nuclear Czechia.

MOX signifie Mélange d’Oxyde Combustible. Ce combustible offre une alternative au combustible nucléaire à l’uranium faiblement enrichi couramment utilisé dans les réacteurs à eau légère. En raison de sa teneur en plutonium, il est plus difficile à manipuler. Le cœur du réacteur EPR1200 peut contenir jusqu’à 30 % de combustible fabriqué à partir de combustible MOX, qui est un combustible retraité soit à partir de combustible précédemment utilisé dans le même bloc, soit à partir d’un autre bloc similaire.

L’avantage du combustible MOX est qu’il peut être retraité, réduisant ainsi la quantité de déchets nucléaires. Cela réduira également la consommation d’uranium neuf. Cette chaîne technologique complète n’est actuellement disponible qu’en France et en Russie, a ajouté Roman Zdebor à Ekonomické deník. Les concurrents d’EDF n’ont pas proposé cette option dans le cadre de l’appel d’offres Dukovany.

« La France a introduit et vérifié avec succès le combustible MOX dans ses centrales nucléaires, augmentant ainsi l’efficacité et améliorant la durabilité. Cette innovation technique est pleinement intégrée au projet EPR1200 proposé par EDF pour le nouveau bloc tchèque. La maîtrise par EDF du procédé du combustible MOX et notre volonté de partager cette technologie et cette expérience témoignent de notre engagement à réduire significativement les volumes de déchets », a ajouté Roman Zdebor.

Selon le rapport annuel d’Eurostat, l’utilisation de combustible MOX a diminué ces dernières années, en particulier la quantité de plutonium utilisée est passée de 11,6 tonnes en 2014 à 3 tonnes l’année dernière. Les trois tonnes permettent de remplacer 277 tonnes d’uranium naturel l’an dernier. Selon Eurostat, le combustible MOX a été utilisé l’année dernière dans les pays de l’UE dans plusieurs réacteurs français ainsi que dans la seule centrale nucléaire des Pays-Bas, Borselle.

En attendant le nom du gagnant

Les trois participants au concours pour la construction d’une nouvelle centrale nucléaire à Dukovany – l’américano-canadien Westinghouse, le français EDF et le coréen KHNP – ont soumis des offres fermes le 31 octobre. L’offre comprend la possibilité de construire trois autres blocs du même type à Dukovany et Temelín.

Le groupe ČEZ, dont la filiale Elektrárna Dukovany II est investisseur dans la nouvelle centrale électrique, évalue actuellement l’offre d’un point de vue économique, commercial et technique. À la mi-février, son parti doit remettre au gouvernement un rapport d’évaluation des offres ainsi que l’ordre des soumissionnaires. ČEZ souhaite signer un contrat avec le soumissionnaire retenu d’ici la fin de l’année prochaine.

David Tramb