Les travaux de recherche dans la région, ainsi que la richesse de l’histoire locale, ont longtemps été menacés par la situation instable qui règne dans la région, malgré les récents conflits. De nombreux archéologues consacrent leur vie à la protection des monuments locaux.

Parmi eux se trouve un grand site funéraire antique que des ouvriers palestiniens ont découvert à la fin de l’année dernière lors de travaux de construction près de la ville de Jabalia, dans le nord de la bande de Gaza. En janvier de cette année, les scientifiques ont découvert les 60 premières tombes, aujourd’hui leur nombre est passé à 135. Des fouilles sont menées ici avec le soutien d’experts français sur une superficie de 2 700 mètres carrés entourée d’immeubles d’habitation.

L’archéologue français René Elter, qui dirige les recherches sur le monument, a déclaré fin septembre que les scientifiques avaient examiné plus de 100 tombes. « Presque toutes ces tombes ont été fouillées et révèlent une grande quantité d’informations sur le matériel culturel, ainsi que sur l’état de santé de la population à l’époque et les maladies dont elle a pu souffrir », a-t-il déclaré. Agence AP.

Elter est responsable du département d’archéologie du programme Intiqal, géré par l’organisation française à but non lucratif Première Urgence Internationale.

En découvrant la tombe, les chercheurs ont également découvert deux sarcophages très précieux en plomb. L’un d’eux est décoré d’images de dauphins, l’autre de feuilles de vigne. En raison de la rareté des tombes en étain, les archéologues supposent que l’élite sociale de l’époque y était enterrée.

Fadel Al-Otul, un éminent archéologue de Gaza, a en outre expliqué que le lieu de sépulture découvert était très probablement occupé par une ville sous la domination romaine. Les Romains plaçaient généralement les cimetières à proximité du centre-ville.

En plus du sarcophage, l’équipe d’Elter a également découvert et récupéré des restes enterrés et des fragments de récipients en argile, qu’ils ont ensuite reconstitués. Les ossements trouvés seront envoyés hors de Gaza pour une analyse plus approfondie, puis restitués au ministère local des Antiquités et du Tourisme.

Dans la bande de Gaza, grâce à l’histoire de la région, il existe une mine d’or pour les archéologues. La ville portuaire de Gaza relie depuis longtemps les routes commerciales et sert de carrefour de civilisation et de culture. Grâce à cela, un grand nombre de trésors archéologiques peuvent être trouvés ici.

Cependant, un certain nombre de facteurs, tels que la domination des militants du Hamas, l’hostilité à l’égard d’Israël ou la croissance rapide de la population, menacent à long terme sa riche histoire. De plus, les archéologues doivent faire face à un manque de fonds. La mauvaise situation économique de la population du pays pousse de plus en plus de contrebandiers à vendre à l’étranger de nombreux objets rares.

Mais un groupe d’archéologues locaux reste déterminé à protéger la riche histoire de Gaza malgré les problèmes. « Personne ici n’a reçu une éducation formelle. Je suis fondamentalement le meilleur que nous ayons. « Il existe un petit département à la Faculté d’architecture de l’Université islamique, mais c’est tout », a expliqué Fadel al-Otul à Gardien. Cet archéologue passionné a grandi dans des camps de réfugiés et a acquis plus de vingt ans d’expérience auprès d’équipes étrangères.

L’objectif est également de rendre accessible au public autant d’objets découverts que possible, car seuls quelques petits musées privés fonctionnent encore à Gaza.

Elter a ensuite présenté un plan plus précis. « Gaza est un immense site archéologique. « Notre objectif est de former une équipe et d’essayer à l’avenir de sauvegarder autant que possible le patrimoine archéologique de Gaza afin de mieux raconter son histoire », a-t-il ajouté, ajoutant que l’équipe superviserait les activités archéologiques ici.

Le conflit armé qui a éclaté dans la région ce week-end représente un autre défi majeur pour le patrimoine culturel local, mais ce n’est pas le seul défi existant.