Le secrétaire britannique à la Défense, Ben Wallace, a confirmé jeudi les premières livraisons. « Nous ne resterons pas les bras croisés pendant que la Russie tue des civils », a-t-il déclaré aux législateurs de la Chambre des communes. « La Russie doit réaliser que seules ses actions ont conduit à l’octroi d’un tel système à l’Ukraine », a-t-il ajouté. Il n’a pas précisé le nombre de missiles en livraison, mais a déclaré que cela répondrait aux demandes actuelles de l’Ukraine. Selon la déclaration du ministre jeudi, les munitions se dirigeaient vers l’Ukraine ou étaient déjà dans le pays.

Grâce à leur longue portée, les missiles britanniques peuvent désormais « changer les règles du jeu » en Ukraine, rapporte le site américain Newsweek, citant des experts militaires. En termes de portée, le Storm Shadow surpasse les systèmes d’armes donnés au pays par les États-Unis – y compris la munition guidée par satellite JDAM-ER ou le lance-roquettes à salve HIMARS. Selon CNN, la portée des armes envoyées en Ukraine depuis l’Occident n’est actuellement « que » d’environ 80 kilomètres.

C’est Washington qui avait longtemps et jusqu’ici sans succès demandé à Kiev le missile balistique tactique ATACMS, qui devrait avoir une portée allant jusqu’à 297 kilomètres. Cependant, les nations occidentales ont longtemps hésité à fournir des armes d’une telle portée – elles craignent que le Kremlin puisse y voir une implication plus profonde de l’Occident dans le conflit et pourrait conduire à une plus grande escalade. Selon l’une des sources, les Ukrainiens assurent désormais à Londres qu’ils n’utiliseront des armes que sur leur territoire souverain. Le secrétaire de Wallace a également déclaré qu’il avait soigneusement évalué comment minimiser les risques associés à ces expéditions par rapport à la Russie.

Le Storm Shadow est un missile de croisière développé conjointement par la Grande-Bretagne et la France. Ils sont généralement lancés depuis les airs et difficiles à détecter par radar en raison de leur technologie furtive. Selon les médias britanniques, il coûte 790 000 livres (environ 21,5 millions de couronnes en conversion) et peut voler à des vitesses allant jusqu’à 600 kilomètres à l’heure. Il est principalement utilisé pour atteindre des cibles au sol – telles que des bunkers, des centres logistiques ou des aéroports.

Grâce aux missiles, Kiev pourra attaquer, par exemple, la péninsule de Crimée, illégalement annexée par la Russie en 2014, depuis ses positions, a déclaré à Newsweek l’expert militaire David Hambling. Il a averti que les missiles ont beaucoup plus de chances d’atteindre une cible spécifique que les drones militaires. « Ils seront certainement réservés à des cibles très précieuses », a-t-il ajouté.

Défi à la défense de la Russie

Les experts ont également souligné que le missile est un nouveau défi pour la défense aérienne russe. Combinée à des armes comme la bombe nommée JDAM-ER et les lance-roquettes HIMARS, la Russie devra réfléchir davantage à la distance à laquelle l’Ukraine peut les frapper, a déclaré David Jordan, directeur de la société de recherche Freeman Air and Space Institute opérant au King’s College de Londres.

Selon des experts, les forces russes sont désormais susceptibles de déplacer certains des systèmes de défense aérienne des lignes de front ou d’ailleurs dans le pays pour couvrir des zones auparavant non ciblées par leurs ennemis. « La Russie sera également contrainte de déplacer ses ressources, telles que les stocks de munitions, hors de portée de cette nouvelle arme. Sinon, des centaines de tonnes de précieuses munitions d’artillerie auraient été perdues dans une série de boules de feu massives », a déclaré l’analyste Hambling.

Certains experts espèrent également qu’après cette livraison, d’autres pays occidentaux pourraient décider de fournir d’autres armes à longue portée – comme le missile américain ATACMS susmentionné. « Cette annonce montre que la pensée a changé et, en fait, le niveau de soutien que l’Occident est prêt à fournir augmente régulièrement », a déclaré Hambling. « Bien qu’un petit nombre de missiles du Royaume-Uni ne soient pas d’une grande importance militaire, cela pourrait signifier des armes plus nombreuses et plus lourdes provenant des pays de l’OTAN », a-t-il ajouté.

Une « réponse adéquate » est à venir

Jusqu’à présent, Moscou s’est limité à déclarer qu’il considère la fourniture de missiles à l’Ukraine « très négativement », a rapporté l’agence de presse russe RIA Novosti, citant le porte-parole du président russe Dmitri Peskov. « Une réponse adéquate de nos représentants militaires sera nécessaire », a déclaré Peskov, selon l’agence.

De plus, la livraison a été effectuée à un moment où la contre-attaque ukrainienne était très attendue. Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyi a déclaré jeudi que son pays avait besoin de plus de temps pour lancer une nouvelle contre-offensive à grande échelle contre l’armée russe, qui a envahi l’Ukraine en février dernier. Selon lui, Kiev attend de nouvelles livraisons d’aide militaire promises par ses alliés occidentaux.

Selon un communiqué de l’armée ukrainienne vendredi, ses unités ont avancé de deux kilomètres près de Bakhmut, et l’avancée russe sur la ville et ses environs s’est arrêtée. Le chef du groupe de mercenaires russes Wagner, Yevgeny Prigozhin, affirme que ses combattants contrôlent 95 % de Bakhmut et poursuivent leurs attaques dans le but de capturer complètement la ville. Dans le même temps, il a reconnu que l’Ukraine avait mené « une série d’offensives réussies » sur le flanc du front de Bakhmut, qui défendait des unités de l’armée régulière russe.

« Nous n’avons pas l’habitude. La frappe ukrainienne sera massive et imminente, selon les analystes