« L’Amérique d’abord ! » Contrairement à l’isolationniste Donald Trump, ce slogan marque l’apogée de la mondialisation pour la Formule 1. Les États-Unis sont la principale cible d’expansion en ce moment. Et il semble que sous la houlette de l’organisation Liberty Media, elle va enfin réussir.

Ce symbole n’est pas seulement la troisième course aux États-Unis (après Austin et Miami cette année, il y aura une soirée à Las Vegas), mais aussi le retour du concurrent américain sur la grille de départ.

Deux titres, puis gros problème

Dans l’histoire de la F1, plus de 200 Américains ont pris le départ, mais la plupart d’entre eux ont participé à la course spéciale de 500 milles à Indianapolis, qui faisait partie du calendrier des championnats du monde entre 1950 et 1960.

Ensuite, le pilote du « pays des étoiles et des rayures » a pu remporter deux titres. En 1961, la F1 était dirigée par Phil Hill chez Ferrari, 17 ans plus tard Mario Andretti chez Lotus. Mais c’est ce populaire italo-américain qui, lors de la saison 1978, remporta la victoire finale en Grand Prix pour le concurrent américain. En dehors d’Indianapolis, lui et ses compatriotes n’ont remporté que 22 matchs WC combinés.

Au cours des 30 dernières années, la Formule 1 a eu un problème majeur du point de vue américain. Après Mario Andretti, seuls Eddie Cheever dans les années 1980 et Michael Andretti une fois en 1993 ont atteint ce stade.

Le fils de Mariu a connu des difficultés chez McLaren en 1993. Alors que son coéquipier Ayrton Senna a terminé deuxième au classement général, le natif de Pennsylvanie n’a terminé que onzième. Pour ajouter à l’embarras, il a été remplacé dans le cockpit par un talent finlandais du nom de Mika Häkkinen lors des trois derniers Grands Prix. Il est ensuite devenu champion du monde en 1998 et 1999.

Deux tentatives ultérieures de concurrents américains pour s’établir en Formule 1 se sont soldées par encore plus d’échecs.

Malgré son nom, le Scot Speed ​​\u200b\u200bn’a pas de vitesse. Il n’a duré qu’une saison et demie chez Toro Rosso. Pendant ce temps, il n’a pas marqué un seul point et à la mi-2007, il a été remplacé par un autre futur champion, Sebastian Vettel.

Jusqu’à présent, le dernier porte-drapeau américain imaginaire a été Alexander Rossi. Dans son dossier, il n’y avait que cinq entreprises en dessous de la moyenne de Marussia dont les noms ont disparu de la grille de F1 à la fin de la saison 2015. Sans surprise, l’Américain n’a pas terminé son entame avec des points.

Cependant, après son retour aux États-Unis, Rossi a prouvé sa qualité. L’année suivante, il a remporté la course de 500 milles à Indianapolis et, lors de la saison 2018, il a terminé deuxième en IndyCar. L’année suivante, il termine troisième au classement général.

« J’espère que le peuple américain sera fier de moi. »

Logan Sargeant a désormais la lourde tâche de percer. Mais le natif de Fort Lauderdale, âgé de 22 ans, n’aura pas la tâche facile, car il ira à Williams. Une écurie au nom et à l’histoire illustres languit au bas du tableau de bord depuis quelques années et chaque point gagné est un succès pour eux.

« J’espère que je représenterai bien l’Amérique et qu’ils seront fiers de moi. Mais pour être honnête, je ne pense pas que ce soit une pression supplémentaire », estime le quatrième homme de l’an dernier au classement général final de la Formule 2. Son palmarès comprend également une septième place en F3 dès la saison 2020 avec les couleurs de l’équipe tchèque Charouz Racing System.

Williams ne voulait pas mettre une pression extrême sur Sargeant. Après deux saisons en F1, il a convaincu la direction de l’équipe qu’il avait un grand talent. C’est pourquoi il a eu sa chance cette année.

« Nous ne lui avons pas dit : ‘Tu dois gagner la F2 ou tu dois finir second.’ « C’était juste à propos de son développement en F2. La vitesse qu’il a montrée en un tour et le fait qu’il a mûri. Il s’agissait aussi de la façon dont il s’est amélioré pendant les simulations, comment il a entraîné son physique, comment il s’est débrouillé dans l’entraînement médiatique. Tout cela commence à aller dans la direction que nous avons vu cet été où il est devenu l’un des prétendants à une place en F1 », a déclaré le directeur sportif de Williams, Sven Smeets.

Comme Sargeant a obtenu les points nécessaires pour remporter la super licence en terminant en Formule 2, il était clair qu’il serait celui qui remplacerait Nicholas Latifi au volant de la Williams.

Smeets espère que le nouveau venu pourra imiter l’adaptation rapide dont il a fait preuve dans des formules moins importantes. Mais le manager de l’écurie anglaise a reconnu que des temps difficiles attendaient les Américains.

« Sur les pistes où l’année commence, comme l’Arabie saoudite, il n’y a pas beaucoup de place à l’erreur, l’Australie, il n’y a pas beaucoup de place à l’erreur. Pour apprendre à trouver la limite des sièges individuels en Formule 1, il fait trois jours d’essais à Sakhir maintenant, soit un jour et demi. Ensuite, il va courir tout de suite. Vous ne pouvez pas simplement dire que vous allez parcourir quelques milliers de kilomètres pour voir ce que vous pouvez gérer avec ces voitures en piste. « , a ajouté Smeets.

Le premier grand test attend Sargeant ce dimanche, lors de l’épreuve d’ouverture de la nouvelle saison, le Grand Prix de Bahreïn, qui se déroule à Sakhir.