Le fait que le natif de Brno et sa femme Věra vivent en exil français depuis 1975 n’y change rien, ni que la nationalité tchécoslovaque a été révoquée en 1979 et que deux ans plus tard le président François Mitterrand lui a accordé la nationalité française. En 2019, la nationalité tchèque lui a été rendue. Le fait qu’il écrive ses romans en français depuis les années 80 n’a pas non plus d’importance.

Ses livres des années 1960 et ses travaux ultérieurs en exil sont inclus dans le fonds de la Fondation tchèque pour les arts. Dans le nouveau millénaire, ils sont rejoints dans la version tchèque par le roman Célébrations de l’insignifiance et, surtout, de ses ouvrages écrits et publiés en français, L’Ignorance la plus élaborée et la plus étendue, tous deux traduits par Anna Karénine.

« Kundera a soutenu la culture tchèque pendant son exil », a dit de lui son ami Milan Uhde. La notoriété de celui qui, à l’instar de Gustave Flaubert, a voulu « disparaître derrière son œuvre et quitter le rôle de personnage public », a été confirmée par les grands créateurs qui l’ont défendu. Cela est venu après l’annonce que, selon les archives du département criminel de la sécurité nationale de Prague 6, en 1950, il signalait un agent piéton.

« Ce n’est rien d’autre qu’une tentative de ternir l’honneur de l’un des plus grands écrivains vivants, pour des raisons douteuses », ont écrit Salman Rushdie, Gabriel García Márquez, Philip Roth, John Maxwell Coetzee, Nadine Gordimerová, Orhan Pamuk, Jorge Semprún, Carlos Fuentes et d’autres en 2008, qui ont collectivement exprimé leur « solidarité avec Milan Kundera ».

Kundera est né en avril 1929. Son père était le pianiste, musicologue et pédagogue musical Ludvík Kundera, recteur de JAMU. C’est pourquoi le jeune Milan a appris à jouer du piano, et la musique a sa place non seulement dans sa vie, mais aussi dans son œuvre. Son cousin est le poète et traducteur Ludvík Kundera.

Après le lycée, Milan est allé à Prague, où il a étudié la littérature et l’esthétique à la Faculté des Arts de l’Université Charles. De là, il a rejoint la FAMU, où il a étudié la réalisation de films et plus tard l’écriture de scénarios avec le romancier et dramaturge MV Kratochvíl. Après avoir obtenu son diplôme, il a commencé à enseigner la littérature mondiale à la FAMU, d’abord en tant qu’assistant, professeur adjoint et à partir de 1964 en tant que professeur associé.

Beaucoup de ses élèves se souviennent de son travail, comme Vladimír Körner. « Il a apporté le manuscrit de mon premier livre Shreds in the Grass à une maison d’édition tchèque. L’auteur, à mon insu, a ainsi commencé mon travail littéraire », a déclaré Körner à Práv à son sujet.

Bien que Kundera ait laissé derrière lui le premier livre de poésie, lorsqu’il appelle son « œuvre numéro un » son recueil de nouvelles Ridiculous Love (1963-1968), cela vaut la peine de s’en souvenir. Il fait ses débuts en vingt-quatre vers lyriques, Peuple, un vaste jardin. En particulier, la critique littéraire post-apocalypse a rejeté son prochain recueil en mai dernier sur le thème de la fin de vie de Julio Fučík. Dans ce document, cependant, Kundera souligne également le lien intérieur profond entre l’homme et la nature. Tout le conflit entre Fučík et la Gestapo Böhm y est vu en relation avec l’inépuisabilité de la nature, qui n’est certainement pas un geste créatif vide.

L’importance du dernier recueil, Monologue (1957), sur le thème de la relation entre un homme et une femme, fut également prouvée par l’édition suivante, dont la troisième édition en 1969 s’écoula à 66 000 exemplaires et ne fut alors prêtée qu’à des amis.

« Je me considère comme un romancier ces jours-ci », a déclaré Kundera dans le magazine Plamen en 1960. « J’aurais aimé comprendre que » l’écriture de poésie est impropre à un homme « , comme František Hrubín avait l’habitude de le dire », a déclaré Kundera avec exagération en marge de sa pièce Le propriétaire des clés (1962).

Mais ce qui est le plus probable, c’est l’expression cachée derrière la confession de Ludvík, le héros du roman de Žert, lorsqu’il dit à Lucia : « … j’ai un fusible de timidité qui fonctionne bien en moi, ce qui m’empêche de trop m’ouvrir devant les gens. Exprimer mes sentiments devant les autres ; et lire ses vers, c’est comme si je ne parlais pas seulement de mes sentiments, mais comme si je me tenais toujours sur une jambe… »

Le public a accueilli le recueil de nouvelles de Cinta Lucunya avec un enthousiasme extraordinaire. Cependant, la plus grande réponse a été Žert, écrit en 1965 et publié deux ans plus tard.

Ludvík Jahn, un ardent étudiant communiste du début des années 1950, revient dans sa ville natale après des décennies. Il a été expulsé à la fois de l’université et du parti à cause d’une carte postale farce qu’il a envoyée à un camarade de formation de Markéta. Et Ludvík veut se venger de son camarade de classe Zemánek, qui l’a piégé à un moment crucial en séduisant sa femme Helena. Lorsque cela s’est produit, il a découvert que les Zemánek ne vivaient plus ensemble depuis longtemps.

Parallèlement à l’image de l’ère du culte de la personnalité, il révèle également les paradoxes de la vie que Kundera aimait utiliser. Semblable à l’ironie et au scepticisme. « Le scepticisme remet le monde en question. C’est pourquoi le scepticisme est l’état le plus fertile que je connaisse », a-t-il déclaré.

Ajoutons également que Kundera a été exclu du Parti communiste en 1950 après deux ans en tant que membre, lorsque le STB a intercepté sa correspondance se moquant d’un haut responsable du parti. Il est revenu au parti en 1956 et a fini avec, même avec un emploi à la FAMU lors d’une vérification des antécédents en 1970. Après cela, il a été recherché par StB jusqu’à son exil.

Un chapitre séparé est l’apparition de Kunder dans IV. Le Congrès de l’Union tchécoslovaque des écrivains en 1967 sous le titre Incertitude de l’existence de la nation tchèque. Il y décrivait, entre autres, le sort de la littérature tchèque comme fortement dépendant du degré de liberté spirituelle et défiait la censure lorsqu’il condamnait les efforts visant à interdire les films de Věra Chytilová.

Son apparition a suscité de nouvelles discussions et une polémique ultérieure avec Václav Havel, qui a eu lieu au tournant de l’année 1968/1969. Kundera y poursuit sa réflexion sur le sort de la nation et de la culture tchèques entre Orient et Occident, et il voit dans les événements politiques de 1968 « la tentative par laquelle les Tchèques et les Slovaques, pour la première fois depuis la fin du Moyen Âge, se tiennent à nouveau au centre de l’histoire mondiale ».

À l’époque, Václav Havel décrivait le plan de Kunder comme le summum de la « construction illusionniste ». Et il a appelé les patriotes tchèques à regarder « face à face avec le présent cruel mais ouvert » de février 1969 et à ne pas se tourner vers le « passé meilleur mais fermé » d’août 1968. Cet affrontement et les malentendus non résolus qui y sont associés ont influencé la relation de la dissidence tchèque, et pas seulement la dissidence, envers Kundera pour la prochaine décennie.

En 1975, il a l’opportunité d’aller à l’université de Rennes, où il enseigne au département de littérature comparée. Dans une interview pour l’animateur du magazine, sa femme Věra a décrit leurs sentiments de base à l’époque : « Un émigrant, dans cette première génération, est quelqu’un qui est suspendu dans les airs. Il a perdu sa vraie maison et ne peut jamais se sentir chez lui dans un nouveau pays. Néanmoins, Kundera a réussi.

Après la publication du livre « Languing for Bohemia », le roman Kniha smíchu a zopomnění (1979), dans lequel le président Gustáv Husák est qualifié de « président de l’oubli » et Karel Gott est qualifié d' »idiot musical », il était clair que le couple ne rentrerait pas chez lui.

Ses autres livres, La vie est ailleurs, Valse pour l’adieu ou le roman Immortalité, ce dernier écrit en tchèque, ne circulaient en Tchécoslovaquie que dans l’intimité des braves. L’insoutenable légèreté de l’être (1982) a reçu le plus grand succès mondial. Toute prose également publiée à Toronto par Škvorecký.

Plus tard, Kundera, pleinement conscient que l’art du roman, créé par le chef-d’œuvre de Rabelais au début du XVIe siècle, a contribué à établir l’ère européenne moderne et à l’accompagner jusqu’à nos jours, s’est consacré aux œuvres écrites en français, Lenteur, Identité, Nevedomnost (tchèque Nevedění) et, plus récemment, en 2013, Célébration du non-sens. Il leur a valu une renommée mondiale. Pour nombre de romanciers à travers les continents, il est devenu le gourou du genre romanesque, son interprète et son penseur.

Après novembre, son travail a également commencé à être publié à la maison. Il a lui-même édité plus tard sept volumes d’essais, dans lesquels il rend hommage à ses modèles et amants, à savoir Franz Kafka, Jaroslav Hasek, François Rabelais, Denis Diderot, Miguel Cervantes, Philip Roth et d’autres.

Il est impossible de ne pas souligner que le roman de Nevědění, qui a été nommé meilleur livre tchèque de 2021, parle non seulement de la difficulté de revenir de l’émigration, mais aussi du problème de la connaissance de soi. Quand une personne a-t-elle réalisé la loi immuable du temps, dans laquelle tout change autour de lui et à l’intérieur de lui.

Pour son travail, Kundera a reçu le prix d’État autrichien pour la littérature à l’étranger, le prix Herder, le prix de Jérusalem pour la liberté individuelle dans la société, l’ordre français de la Légion d’honneur et un certain nombre d’autres prix. Chez lui, il a remporté le prix Jaroslav Seifert, le prix Ladislav Fuks, une évaluation financière pour laquelle il a contribué à un institut pour aveugles, ainsi qu’un prix d’État pour le roman L’insoutenable légèreté de l’être, compte tenu de ses travaux antérieurs. Il est également devenu citoyen d’honneur de Brno.

Le destin de Milan Kundera et de son œuvre considérable est le reflet de l’histoire de l’Europe centrale et occidentale dans la seconde moitié du XXe siècle. Leurs intérêts s’étendent bien au-delà du monde de la littérature.