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La semaine dernière, le jeudi 11 mai, le gouvernement britannique a déclaré avoir fourni à l’Ukraine le missile de croisière Storm Shadow. Les premiers canons à toucher des cibles à plus de 200 kilomètres derrière le front.

Le lendemain, il y a eu deux explosions à « Engineering Plant 100 » dans la ville de Louhansk, qui était située à environ 90 kilomètres de la ligne de front et donc hors de portée des armes ukrainiennes jusqu’à présent. Les missiles HIMARS ou M270 pouvaient théoriquement voler dans la ville, mais les lance-roquettes devaient se tenir directement dans les tranchées – et cela, bien sûr, était trop dangereux.

Ainsi, Lougansk était jusqu’à récemment un refuge totalement sûr pour les troupes russes. armée russe il s’est concentré ici usine et entrepôt de réparation, selon l’imagerie satellite. Des témoignages de la scène et des réseaux sociaux ont indiqué plus tard qu’ils avaient été retrouvés dans la ville endroit calme membres du pouvoir et de l’élite économique russes ou leurs connaissances et membres de leur famille pour « dénouer » la guerre.

Ils apparaissent le samedi toujours, qui semble être les restes d’un missile de croisière Storm Shadow récupéré sur le site d’impact. Dans les jours suivants et après d’autres raids, ces preuves ont été additionnées, jusqu’à ce que le déploiement des armes soit finalement effectué le 18 mai. il a insisté et la Grande-Bretagne.

Déjà le premier assaut sur Louhansk montre aussique l’Ukraine a reçu un système qui lui permettra de mieux utiliser les capacités de Storm Shadow.

Plus précisément, il s’agissait des « cibles leurres » AGM-106B MALD légères. Ce missile a été développé après la guerre du Golfe de 1991 pour permettre aux militaires occidentaux de pénétrer plus facilement les défenses aériennes organisées.

Le MALD ne transporte pas de charge utile, mais est conçu pour imiter le profil radar de certains types d’avions de chasse et de certains types de missiles de croisière. Ainsi, il peut tromper les radars ennemis et détourner l’attention des vrais avions ou missiles.

Cet approvisionnement « d’appât » était inconnu à l’avance, non spécifié dans aucune liste d’aide étrangère. Cependant, lorsqu’en décembre 2022, le Pentagone a annoncé nouvelles livraisons d’aide militaire pour les forces armées ukrainiennes, il comprenait ce qui était décrit à l’époque comme une simple nouvelle « capacité de combat de défense aérienne ».

Ce paquet d’aide particulier est étiqueté « retrait », ce qui signifie que tous les articles qu’il contient seront fournis à partir des stocks militaires américains existants.

Dans le même temps, c’est la première fois que le Pentagone fournit des armes à l’Ukraine de cette manière, sans préciser leur type à l’avance. L’année dernière, grâce à des fragments du site de l’attaque, on a découvert pour la première fois que l’armée américaine fournissait à ses homologues ukrainiens des missiles anti-missiles AGM-88 HARM.

Soit dit en passant, les deux missiles (ainsi que Storm Shadow) sont lancés depuis l’avion. Dans les deux cas, l’Ukraine ne pouvait commencer à les utiliser que lorsqu’au moins certains des moteurs ukrainiens d’origine soviétique avaient subi des modifications importantes.

Bien sûr, l’étendue n’est pas connue avec précision, mais en général, dans de tels cas, il est nécessaire de remplacer au moins une partie de l’électronique et puis, surtout, de bien vérifier que les nouveaux et anciens systèmes fonctionnent comme ils le devraient. Même dans des conditions de guerre, cela peut représenter des mois de travail.

Et il y a un autre parallèle : comme dans le cas de HARM, MALD n’est pas livré dans la dernière version. Selon les dessins, l’Ukraine utilisant la variante B produit actuellement la variante J, qui a des capacités considérablement étendues. Cependant, même le « B » le moins sophistiqué pourrait considérablement augmenter les chances que des missiles ukrainiens pénètrent dans les défenses russes. Ce qui n’est bon que pour Storm Shadow, qui coûte environ 800 000 livres (environ 22 millions de couronnes) et n’est certainement pas disponible en quantités illimitées.

Alors, que peut-on dire de leur déploiement probable et de leur influence sur le cours de la guerre à venir ?

Peut-être dans ce cas ne sera-t-il pas superflu d’utiliser un exemple historique. Nous n’avons pas besoin de remonter très loin dans le temps, juste un an.

Au début de l’été dernier, la guerre se déroulait essentiellement selon les idées du commandement russe. L’armée russe a pu épingler les troupes ukrainiennes sur le front du Donbass, où prédominait l’artillerie russe. L’Ukraine s’est retrouvée dans une position intenable, les pertes étaient insupportables. Des centaines de soldats ukrainiens meurent chaque jour, des centaines d’autres sont blessés.

Cependant, la situation s’est nettement calmée au cours de l’été. Les partenaires occidentaux ont fourni à Kiev des lance-roquettes de précision (à savoir HIMARS et des systèmes de missiles GMLRS similaires) et – souvent négligés – des renseignements sur le champ de bataille également. Ensemble, cela aide l’armée ukrainienne à identifier très rapidement et efficacement les dépôts de munitions ainsi que les postes de commandement de l’armée russe.

Dans les semaines qui suivront la livraison de ces systèmes, il sera peut-être possible d’arrêter, ou du moins de ralentir, l’approvisionnement en munitions de l’artillerie russe et de perturber sa coordination avec le reste de l’armée. Ce qui est tout aussi important, car si les canons ne reçoivent pas les informations sur ce qu’il faut tirer, ou du moins ne les reçoivent pas à temps, ils ne peuvent pas faire de dégâts.

L’armée russe s’est depuis adaptée à la menace des missiles GMLRS. Son principal hub logistique se trouvait désormais à une centaine de kilomètres ou plus derrière les lignes de front, hors de portée de ces armes. Le poste de commandement est déplacé vers un bâtiment fixe ou un bunker. Ils seraient connectés directement, c’est-à-dire par câble, au système de télécommunication civil ukrainien. Ils sont donc difficiles à détecter (ils n’émettent rien) et en même temps ils sont si bien protégés que le coût relativement faible du GMLRS ne peut pas les détruire purement et simplement. La défense aérienne russe, qui n’était pas complètement sans défense contre les attaques ukrainiennes, a également appris une leçon.

Une personnalisation plus poussée se produit au niveau de l’unité de combat. Par exemple, le délai critique entre la recherche d’une cible possible (par exemple, des drones, mais aussi de l’infanterie ou d’autres composants) et le moment où un canon ou un lance-roquettes commence à tirer a été raccourci – l’artillerie russe réagit avec plus de souplesse et les structures de commandement sont moins vulnérables et fragiles .

Ce qui bien sûr pourrait être un gros problème dans l’offensive à venir. Si l’artillerie russe avait réagi rapidement à la tentative de percée ukrainienne, elle l’aurait probablement détruite. Surtout lorsque l’Ukraine ne dispose pas, par exemple, d’une abondance de véhicules blindés d’infanterie, qui peuvent protéger les troupes d’infanterie au moins dans une certaine mesure.

L’introduction du système Storm Shadow pourrait résoudre certains de ces problèmes, par exemple, selon l’analyste Jack Watling du groupe de réflexion britannique RUSI.

Storm Shadow a une portée d’environ 250 kilomètres contre environ 90 kilomètres pour le GMLRS. De plus, il possède une ogive environ dix fois plus puissante, destinée à détruire des cibles fortifiées (c’est-à-dire des bunkers). Et il est également conçu pour pénétrer des défenses aériennes solides, à la fois parce qu’il vole si bas au-dessus du terrain et parce qu’il n’a qu’une petite « empreinte » radar.

Le nouveau missile constitue une menace directe pour un certain nombre d’installations clés de l’armée russe : dépôts de carburant et de munitions, bunkers de commandement et autres cibles clés. À Louhansk, il semble avoir été utilisé à la fois pour les entrepôts de réparation et pour les bâtiments utilisés par les soldats avec une forte concentration d’officiers supérieurs.

La question clé à laquelle nous n’avons pas de réponse est de savoir combien de ces missiles l’Ukraine possède réellement. Au cours de la semaine dernière, la France, qui utilise un missile presque identique sous le nom de SCALP-EG, a également promis des armes supplémentaires.

Les deux pays ont conjointement il semble environ 1000 à 1500 pièces de ces munitions. On ne sait pas quelle quantité de leur arsenal ils fourniront à l’Ukraine. S’ils sont de l’ordre de centaines et que l’Ukraine peut les déployer très efficacement, les conséquences pour la ligne arrière russe pourraient être désastreuses. Mais l’approvisionnement de ces armes n’est pas limité, l’Ukraine devra donc choisir ses cibles avec beaucoup de soin.

Cependant, le déploiement de Storm Shadow aura aussi d’autres effets secondaires, rappelle Watling. Confronter les forces russes à de nouveaux systèmes capables d’échapper à leurs défenses, que leurs opérateurs ne peuvent pas clairement distinguer des autres cibles, et qui peuvent être utilisés en combinaison avec d’autres armes (des drones au GMLRS ou au HARMS) placera les défenses aériennes russes devant un dilemme difficile. pas drôle.

Par exemple, devraient-ils commencer à suivre des objets avec des « empreintes » plus petites (surfaces réfléchissantes) ? Dans ce cas, ils risqueraient de gaspiller des munitions et de s’exposer à une attaque ultérieure.

Ce qui était plus important, selon Watling, était d’instiller la peur et l’anxiété parmi les commandants russes. Pas peur de perdre ou de perdre leurs unités, mais peur de leur propre vie – et par conséquent d’affaiblir leurs capacités de commandement.

Elle a peut-être également été la cible de l’attaque de Louhansk qui, comme nous l’avons dit, a été menée, entre autres, contre des bâtiments généralement occupés par des officiers de l’armée russe.