L’Agence spatiale européenne (ESA) est très active dans de nombreux domaines, de l’orbite terrestre à l’exploration robotique du système solaire. Elle est également impliquée dans la Station Spatiale Internationale ou le programme Artemis. Mais la cerise imaginaire sur le gâteau de l’espace a disparu – un vaisseau spatial à part entière.

Divers plans et visions sont apparus dans le passé – rappelons, par exemple, le vaisseau spatial Hermès qui ne s’est jamais matérialisé.

En réalité, l’Europe n’a eu jusqu’à présent qu’un seul vaisseau spatial – des VTT sans pilote ont volé cinq fois vers l’ISS entre 2008 et 2014 avec des fournitures. Une pièce de service pour le vaisseau Orion, qui ira sur la Lune, a été construite sur ses fondations. Cependant, Orion est américain. Et l’Europe est désormais totalement dépendante de la coopération avec la NASA. Cela va-t-il changer ?

Le vaisseau spatial de Susie

Lors du Congrès international d’astronautique de cette année, la société ArianeGroup a présenté le concept de vaisseau spatial Susie (étage supérieur intelligent pour une exploration innovante), qui est très similaire à une version réduite du Starship de SpaceX. Ce ne sont pas seulement les similitudes visuelles, il y a plus de connexions.

Il faut dire que ce n’est encore qu’un concept. Semblable à la grande bauge, la volonté politique est nécessaire, en particulier en Europe, pour transférer les idées du rendu à la réalité concrète. Récemment, il a été un peu plus enclin à construire ses propres navires qu’il ne l’était il y a quelques années.

Susie lancera au sommet d’une fusée Ariane 64, qui est une version plus lourde de la fusée Ariane 6. Le premier lancement de la fusée devrait avoir lieu l’année prochaine.

Bien sûr, le Susie n’avait même pas encore été développé, donc s’il était construit, il est supposé qu’une autre fusée que personne n’avait encore pu transporter plus tard.

Susie mesure 12 mètres de long, soit environ un cinquième du Starship. Le diamètre du navire devrait être de 5 mètres, soit un peu plus de la moitié par rapport aux navires américains.

Susie peut transporter jusqu’à 7 tonnes de fret ou cinq astronautes pour orbiter et revenir. À cet égard, la soute rappelle davantage la navette spatiale américaine. Il devrait y avoir environ 40 mètres cubes d’espace à l’intérieur.

La méthode d’atterrissage sur Terre (ou ailleurs?) est bien plus que Starship. Après avoir traversé l’atmosphère, Susie va se « perpendiculairement » et atterrir à l’aide de l’engin en position verticale.

En plus des vols en orbite terrestre, des vols vers la station Gateway sur l’orbite cislunaire de la lune sont également prévus. Dans ce cas, Susie aura sa propre section de service avec des lecteurs supplémentaires.

Susie est un vaisseau spatial, mais ne l’appelez peut-être pas comme ça

Le long du nom du navire, la connexion « Upper Stage » apparaît. Fondamentalement, ce n’était pas censé être un vaisseau spatial, mais plutôt une extension de la fusée. La question est de savoir si nous devons le prendre de cette façon, car l’animation montre une fusée Ariane 64 avec son propre étage supérieur et Susie juste au-dessus. À cet égard, il s’agit plutôt de l’étage supérieur de Starship, qui suit directement le premier étage de la fusée (Super Heavy).