Les Français ne se reposent pas des pâtisseries même après Noël. Dès que la bûche de Noël, qui est un rouleau ressemblant à un morceau de bois, a disparu de la table, une autre faveur est apparue au-dessus. Aujourd’hui, les Français apprécient le gâteau des Rois Mages, qui commémore l’arrivée de Kaspar, Melichar et Baltazar pour rencontrer l’enfant Jésus à Bethléem. Pendant que les clients français s’amusent, les boulangers s’affairent, par exemple dans une boulangerie de la banlieue parisienne.

Le boulanger Franck Dollé ne s’arrête pas. Il étala la pâte des baguettes, les façonna en cylindres oblongs, les coupa au rasoir et se dirigea droit vers le four. Les baguettes sont à ne pas manquer, même en saison de triple kings cake. Franck en cuisine depuis trente ans. Du début de l’année à fin janvier, ils produisent 1 500 pièces, une cinquantaine par jour.

Préparatifs du matin

« Je prépare le gâteau des trois rois le matin. Je me lève à quatre heures, mais je ne commence pas le gâteau tout de suite. Je dois d’abord leur préparer la pâte feuilletée, y mettre du beurre et laisser tout cela prend environ 4 jours.Si vous voulez un gâteau de qualité, cela prend juste du temps.”

Ils disent que c’est une corvée. Étalez la pâte, mettez-y du beurre et préparez la garniture que Franck réalise avec cinq kilogrammes de beurre et la même quantité de sucre, d’œufs et d’amandes en poudre. Certains français aiment éviter ce tracas et achètent les basiques en magasin :

« Je connais des gens qui font ces gâteaux à la maison avec leurs enfants. Ils achètent de la pâte feuilletée car c’est plus compliqué à préparer à la maison. Aujourd’hui, on peut même acheter de la crème d’amande prête à l’emploi. »

Vous ne pouvez trouver le bon qu’à Paris

Le gâteau des trois rois qui en résulte est rond, cuit jusqu’à ce qu’il soit doré et décoré de coupes transversales. Les garnitures et les types de gâteaux peuvent varier selon les régions. Par exemple, dans le sud de la France, on prépare un bouquet de levain épicé aux agrumes :

« Un vrai gâteau des Rois Mages ne se cuit qu’à Paris et dans la capitale. Par exemple, on n’en prépare pas à Bordeaux. Pas même en Normandie. Et ailleurs on met des pommes, des framboises et d’autres fruits dans le gâteau, » a expliqué Franck Dollé.

Le gâteau des trois rois a aussi des racines païennes. Les Romains célébraient les vacances du solstice d’hiver, appelées Saturnales. Ils choisissent le roi ou la reine du jour en utilisant des haricots blancs ou noirs rôtis en galettes. Aujourd’hui, au lieu de noix, il y a des personnages en porcelaine sur le gâteau, comme me l’a confirmé la cliente Najat :

« Nous suivons la tradition. Chez nous, c’est toujours le benjamin de la famille qui distribue le gâteau aux autres et ensuite on cherche sa silhouette. Aujourd’hui, c’est plutôt une fête commerciale. Mais les enfants adorent ça et cette boulangerie est célèbre.

Celui de l’Elysée

Pendant la Révolution française, le gâteau des trois rois était appelé le gâteau de l’égalité. Même le président français en profite chaque année. Mais vous ne mangeriez pas le gâteau servi seul à la réception de l’Elysée. Il a une moyenne de vingt mètres et est partagé par plus de 100 personnes. Vous n’y trouverez aucun personnage.

Comme le prétend l’actuel président Emmanuel Macron, il n’y a pas de roi à l’Elysée. Un roi, peut-être pas, mais certains Français le qualifient de manière critique de souverain des dieux Jupiter.