« L’artiste Jean-Jacques Sempé est décédé paisiblement dans la nuit du 11 août à l’âge de 89 ans dans sa résidence d’été, entouré de sa femme et d’amis proches », a déclaré le biographe et ami Marc Lecarpentier dans un communiqué à l’AFP.

Sempé, né le 17 août 1932 à Bordeaux, en France, a orné des dizaines de livres avec ses photographies, et ses images sont apparues dans des magazines prestigieux tels que The New Yorker, Paris Match et L’Express. Mais les lecteurs tchèques associeront à jamais son nom aux récits agités de Mikuláš, que Sempé a respiré en tant qu’artiste en herbe au milieu des années 1950. Les petits livres qu’il a co-écrits avec René Goscinny sont mondialement connus.

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« Quand nous avons commencé à vingt-quatre ans, nous étions heureux d’avoir n’importe quel travail. Au début, nous faisions des histoires pour de petits journaux de province », se souvient-il il y a des années lors d’une visite à l’exposition Sempé World of Books à Prague pour la naissance de l’enfance de Mikuláš et ses amis, ont dit que pour lui, tout cela était de l’histoire ancienne. C’est de l’histoire ancienne. il a fallu plus de dix ans pour que plusieurs petits livres, dans lesquels des images dépeignent la France des années 1950 avec un charme indéniable, apparaissent dans les rayons des librairies.

Le hasard joue un rôle

Parallèlement, Jean-Jacques Sempé débute sa carrière d’illustrateur un peu par hasard. « Jeune homme, j’ai travaillé dans une usine d’ampoules électriques, puis la guerre est arrivée et quand je suis revenu, je n’ai pas trouvé de travail pendant longtemps. Pour ne pas devenir fou, j’ai commencé à dessiner et j’ai essayé de forcer mes dessins sur divers magazines », se souvient-il lorsqu’il avait 19 ans et qu’il recherchait simplement son style austère, mais reconnaissable au premier coup d’œil. Comme il l’a dit lui-même, il n’a pas acquis beaucoup de talent, il a dû travailler pour son succès.

Plus tard, leur co-auteur – qui a le béguin pour le livresque Celestýn, le garçon manqué de la classe – devient quelque peu réservé à propos des livres sur Mikuláš. « Ils comptent autant pour moi que n’importe quel autre livre », a dit un jour l’illustrateur.