Le président russe Vladimir Poutine doute de l’accord sur l’intégrité territoriale de l’Ukraine depuis 2011, a déclaré l’ancien président américain Bill Clinton lors d’un débat public à New York. Cela suggère que les États-Unis et leurs alliés européens ont eu l’occasion de mieux se préparer à une invasion en 2014, lorsque la Russie a annexé la péninsule de Crimée et a commencé à se battre dans le Donbass ukrainien, écrit The Guardian.

Clinton a déclaré avoir parlé avec Poutine lors d’un forum économique à Davos, en Suisse, en 2011. Le sujet du débat était, entre autres, le soi-disant mémorandum de Budapest de 1994, selon lequel l’Ukraine, la Biélorussie et le Kazakhstan ont renoncé aux armes nucléaires en échange pour le maintien de l’intégrité territoriale à l’intérieur de leurs « frontières existantes ». L’accord sur l’Ukraine a été signé par le président Boris Eltsine pour la Russie, Clinton pour les États-Unis, puis le Premier ministre John Major pour le Royaume-Uni.

« Poutine m’a dit en 2011, trois ans avant de s’emparer de la Crimée, qu’il n’était pas d’accord avec l’accord que j’avais conclu avec Boris Eltsine », a déclaré Clinton lors d’un débat public au Center for Jewish Culture and Community à New York. « Je ne suis pas d’accord avec cela et je ne le soutiens pas et je ne suis pas lié par cela », a déclaré Poutine, faisant référence à l’accord, selon Clinton.

« J’ai su à partir de ce jour que ce n’était qu’une question de temps », a déclaré Clinton à propos de l’invasion de 2014 et de l’attaque de l’année dernière, lorsque la Russie a lancé une offensive majeure en Ukraine.

Après l’annexion de la Crimée en 2014, Poutine a affirmé que Moscou n’était pas liée par le mémorandum de Budapest parce que la révolution pro-occidentale sur la place Maidan de Kiev et un changement de gouvernement à Kiev plus tôt cette année-là signifiaient que l’Ukraine était devenue un pays différent, a écrit The Gardien. « Nous n’avons signé aucun document contraignant concernant ce pays », avait alors déclaré le président russe. Mais des conversations avec Clinton montrent que Poutine a décidé de violer l’accord plusieurs années avant le Maïdan.

De plus, selon Daniel Fried, l’ancienne secrétaire d’État américaine adjointe Condoleezza Rice, le président russe avait indiqué en 2008 qu’il ne prenait pas au sérieux l’intégrité territoriale de l’Ukraine. Lors d’une réunion du Conseil OTAN-Russie, Poutine a déclaré que « toutes les procédures légales n’ont pas été suivies » lors du transfert de la Crimée à la République socialiste soviétique d’Ukraine en 1954.

« J’étais là, j’étais assis à côté de Mariusz Handzlik, le conseiller à la sécurité nationale de la Pologne à l’époque. Nous sommes tous les deux restés stupéfaits, nous nous sommes regardés et nous avons dit : ‘Avez-vous entendu la même chose que moi ?' », a déclaré le diplomate.

Fried en a alors informé le chef de la diplomatie américaine. « L’opération en Crimée a pris le gouvernement américain par surprise, mais compte tenu des avertissements, cela n’aurait pas dû se produire », a déclaré Fried.