Le dernier jour de juillet 1983, Josef Rakoncaj est devenu le premier Tchèque à gravir le deuxième plus haut sommet, le K2. A cette époque, il pensait encore qu’il grimpait jusqu’au « toit du monde » lui-même, et comme il ne se tenait au sommet que tard dans la nuit, lui et son compagnon italien devaient passer la nuit en haute altitude. environ 8 550 mètres. « C’était prévu », a-t-il déclaré après 40 ans.
Le K2 était le premier huit mille de Rakoncaj, il l’a gravi à l’âge de 32 ans. Par un heureux concours de circonstances, il devient membre d’une expédition italienne qui se dirige vers le sommet de 8611 mètres via le pilier nord du côté chinois.
Hors d’Europe, Rakoncaj et al. quatre mois et demi, c’est le temps qu’ils ont attendu pour trouver des conditions favorables à l’ascension. « D’après les dernières mesures effectuées par les Italiens à cette époque, le K2 était considéré comme une montagne plus haute que l’Everest. « Nous comptions sur le fait que nous gravissions la colline la plus haute », a expliqué l’alpiniste tchèque.
« C’était le premier départ de ma carrière en haute montagne », a ajouté Rakoncaj, soixante-douze ans, qui gravira ensuite un total de huit des quatorze huit mille ascensions.
Du quatrième camp d’altitude, Rakoncaj s’est rendu au sommet du K2 en juillet 1983 avec l’Italien Agostino da Polenza.
« Nous avons eu un temps parfait, les vues sur les montagnes et les sommets environnants étaient incroyables, la visibilité depuis les sommets était d’au moins 120 kilomètres. Cependant, nous sommes montés au sommet quelques heures avant la tombée de la nuit et nous avions peur de redescendre après la tombée de la nuit », a expliqué le natif de Dvor Králové nad Labem.
« En 1982, un alpiniste japonais a heurté le versant nord alors qu’il descendait le K2, nous ne voulions donc pas être obligés de descendre la nuit. Nous n’avons même pas allumé les phares, nous l’avons fait exprès. quelque peu prévu pour un tel événement », a-t-il poursuivi.
Ils ont convenu avec leurs partenaires italiens qu’ils retourneraient au camp le matin du premier août. Ils ont ensuite passé la nuit dans l’un des bivouacs les plus hauts de l’histoire de l’alpinisme (à environ 8 550 mètres d’altitude).
« En fait, nous ne communiquons pas beaucoup », explique Rakoncaj. « J’ai commencé à creuser une sorte de tombe dans la neige pour attendre. D’un autre côté, Agostino a eu la vision qu’il porterait une veste jusqu’aux genoux et passerait la nuit comme ça », se souvient-il.
«J’ai passé beaucoup de temps à pelleter la neige, puis je m’en suis remis», sourit Rakoncaj après 40 ans. Mais il a souligné que c’est une expérience qu’il ne veut pas répéter.
C’est aussi pour cela qu’il refusa plus tard de gravir l’Everest, qu’il tenta à trois reprises sans succès. Dans un cas, il a mis fin à l’ascension précisément parce qu’il ne voulait pas risquer une autre nuit dans la « zone de la mort ».
Il se situe cependant au sommet du K2 en 1986, puis après avoir grimpé du côté pakistanais. À ce jour, Rakoncaj est la seule personne à avoir gravi deux fois cette terrifiante montagne sans utiliser d’oxygène artificiel.
Rakoncaj a toujours été connu comme un opposant à l’oxygène et à la commercialisation de l’alpinisme. Toute sa vie, il a eu un penchant pour les premières ascensions.
Aujourd’hui, il se consacre entre autres à son entreprise de vêtements de sport Sir Joseph et ses passe-temps incluent également le pilotage d’avions ultralégers. Il est marié et a une fille, Lucia, et un fils, Lukáš, qui travaillent tous deux déjà dans l’entreprise familiale.
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