Le module Hakuto-R devrait atterrir sur la surface lunaire à 18h40 CEST mardi et établir une nouvelle fois un record dans l’histoire de l’exploration spatiale humaine.

L’engin spatial n’appartient à aucune agence gouvernementale, mais à une société privée – la société japonaise ispace, qui pourrait ainsi devenir la première société privée à réaliser sa propre sonde sur la lune.

Cependant, la confirmation de ce succès est toujours attendue. Quelques secondes avant l’atterrissage proprement dit, le centre de contrôle de Tokyo a perdu le contact avec le module, puis a demandé aux téléspectateurs de la diffusion en direct d’attendre quelques instants de plus avant de pouvoir vérifier son statut.

18h57 : Un représentant de l’entreprise indique dans une diffusion vidéo que l’enquête est toujours en cours. Les éditeurs de SZ Tech le surveillent également en permanence et continueront de mettre à jour les informations.

19 h 06 : Tout le personnel du centre de contrôle apparaît sur un flux en direct où un porte-parole de l’entreprise dit qu’il ne peut pas confirmer l’atterrissage d’un module sur la lune. Il a également reconnu la possibilité que la mission ne soit pas menée à bien parce qu’ils avaient perdu la communication. Le dernier signal qu’ils ont reçu était quelques secondes avant que Hakuto-R ne soit censé toucher le sol.

Vous pouvez rejouer les images de la tentative d’atterrissage dans la vidéo d’ouverture de cet article.

Les Japonais, qui souhaitent un jour établir leur propre base permanente avec des gens sur le satellite naturel de la Terre, ne sont pas seuls dans la course à cet exploit, et même au début de leur mission d’exploration en décembre dernier, cela ressemblait même à un combat assez serré , dans laquelle les Américains se sont également jetés. Curieusement, cependant, ce n’était pas SpaceX, mais deux autres sociétés.

Des machines intuitives comme la société texane d’Elon Musk. Il n’appartenait pourtant pas au célèbre milliardaire, même s’il ordonna à sa fusée de lancer son module Nova-C en orbite terrestre. À la fin de l’année dernière, il prévoyait de décoller en mars et d’atteindre la surface lunaire après avoir été lancé sur une fusée Falcon 9 en six jours. Cependant, il a récemment reporté la date limite pour juin.

La société de Pittsburgh Astrobotic Technology, quant à elle, a réservé tout le premier trimestre de cette année à sa mission de module Peregrine, tandis que les manœuvres vers la lune, selon la date de lancement, pourraient également prendre du temps. moins d’une semaine – mais aussi deux mois. Peregrine lancera la nouvelle fusée Vulcan Centaur de la United Launch Alliance (ULA) en orbite terrestre. Cependant, le vol inaugural, auquel les éditeurs de SZ Tech participeront également, est maintenant prévu 4 mai.

Les deux sociétés, comme SpaceX, font partie des partenaires de la NASA dans le cadre du contrat Commercial Lunar Payload Services (CLPS). A travers cet accord, l’agence spatiale américaine soutient non seulement des entreprises privées dans le développement de leurs vaisseaux, mais achète également de l’espace à bord pour transporter ses propres instruments scientifiques sur la Lune pour son programme Artemis.

Les sociétés du Texas et de Pittsburgh ont chacune reçu près de 80 millions de dollars de sa part pour leurs modules et missions.

Ispace ne reçoit pas d’argent du gouvernement pour soutenir sa mission M1. Il n’a levé que des fonds auprès d’investisseurs, dont il a fait neuf tours jusqu’à présent il obtient déjà près de 175 millions de dollars.

Et maintenant, le 11 avril, il est devenu public à la Bourse de Tokyo, avec son offre publique initiale (IPO) levant 6,7 milliards de yens, soit 50 millions de dollars supplémentaires, et se négociant encore plus haut le lendemain. de 72 pour cent. D’autres mises à niveau peuvent être attendues après qu’elle deviendra également la première entité boursière à atterrir sur la lune – la société ne peut pas le confirmer, mais suppose plutôt que la mission a échoué en raison d’une perte de communication.

Le module lunaire Hakuto-R (hakuto signifie lapin blanc en traduction et fait référence à la légende japonaise sur cet animal sur la lune, ndlr) a choisi le cratère de l’Atlas près de la mer froide comme site d’atterrissage, car il est majoritairement plat, c’est-à-dire sans rochers menaçant l’atterrissage, et est situé à l’extrême nord de la Lune, il est donc à portée de communication de la Terre.

L’atterrisseur japonais a ensuite lancé deux rovers, ou véhicules robotiques, dans cette zone à relativement faible risque. Un de l’Agence spatiale japonaise (JAXA) et un des Émirats arabes unis (EAU). Pour les deux pays et leurs programmes spatiaux, il est également considéré comme un succès historique, jusqu’à présent seuls les États-Unis, l’URSS et la Chine l’ont réalisé. Maintenant, cependant, on peut supposer que la machine est partie.

Le robot japonais à deux roues ne devrait être opérationnel que quelques heures. Il ne devrait faire qu’un court voyage sur la Lune et obtenir des données pour le développement du futur rover JAXA, déjà avec un équipage humain. Il était équipé d’une caméra à 360 degrés de la société canadienne Canadensys et devait tester les performances de la batterie à électrolyte solide de la société japonaise NGK Spark Plug.

Le Rover Rashid à quatre roues d’Emirates est censé étudier la lune jusqu’à 14 jours – bien qu’il ne mesure que 50 centimètres de long et ne pèse que 10 kilogrammes, il emporte quatre sondes pour déterminer la température, la densité et la charge électrique de la poussière qui la fait se déplacer sur les surfaces.

Il dispose également de quatre caméras – deux communes de l’agence spatiale française CNES, une microscopique pour étudier le sol ou le régolithe et une thermique pour scanner l’ensemble du site d’atterrissage. Le véhicule est également censé être piloté par une intelligence artificielle qui calcule automatiquement le terrain.

Le vol de la mission japonaise a duré près de cinq mois. Bien que plus long – le module atteint une distance de 1,4 million de kilomètres de la Terre, il est aidé par l’attraction gravitationnelle de la Terre et du Soleil, il nécessite donc moins de carburant que le vol direct et plus d’espace (poids). pour instruments.

Mais avant de tenter un atterrissage entièrement automatique sur la Lune, le vaisseau doit encore une fois faire le tour du satellite naturel de la Terre sur une orbite elliptique pour se rapprocher le plus possible de sa surface et ralentir sa descente.

Surtout pour les entreprises privées sans le soutien et les ressources des agences gouvernementales, il est souvent difficile d’atterrir. En 2019, la société israélienne SpaceIL a également voulu réécrire l’histoire, mais le gyroscope de son module d’atterrissage Beresheet est tombé en panne lors d’une manœuvre de freinage et le module s’est écrasé.