Avec sa nette avance du groupe de base, la France a brisé deux des préjugés qui avaient façonné les résultats du championnat précédent. Il a renversé la règle lentement croissante selon laquelle les avocats de la défense ne passeraient pas aux tours préliminaires.

La dernière fois que le Brésil, champion du monde, a réussi à le faire, c’était lors de la Coupe du monde 2006 en Allemagne, puis en Italie (2010), en Espagne (2014) et en Allemagne (2018). La France a relevé le défi de la malédiction.

Et surtout, il a finalement balayé son propre destin malheureux. Chaque fois qu’il a remporté une médaille dans l’histoire, soit il n’a tout simplement pas progressé vers le prochain championnat du monde, soit il est revenu en disgrâce.

Rien de tel ne s’est passé au Qatar, au contraire, ils espéraient que les tenants du titre défendraient le trophée, ce qui n’est arrivé que deux fois jusqu’à présent – l’Italie en 1934 et 1938, le Brésil en 1958 et 1962. Cependant, un duel décisif les attendait. – le tour éliminatoire.

Dans le même temps, la France arrivait au championnat sans aucun soutien traditionnel, et les écarts se montraient vraiment. Tout d’abord, le meilleur joueur du monde, l’attaquant Ballon d’Or Karim Benzema est absent en raison de problèmes de santé. « C’est un excellent footballeur, une grande personnalité », a souligné le vice-champion d’Europe Vladimír Šmicer, qui a connu le football français lors de son implication au Racing Lens (1996-1999) et aux Girondins Bordeaux (2005-2007).

Vous ne pouvez pas vraiment remplacer le meilleur, mais vous pouvez faire beaucoup pour rendre la perte moins perceptible. « La France a une grande sélection de grands footballeurs, ils peuvent s’en occuper », a déclaré Václav Němeček, un autre médaillé d’argent de l’EURO 1996, qui a joué pour le FC Toulouse (1992-1995). « Surtout, il a le type d’attaque », a-t-il ajouté.

Un ancien collègue de l’équipe nationale tchèque est d’accord avec lui. « Olivier Giroud a été préparé pour un rôle de remplaçant, il fera bien en tant que membre de la formation de départ », a rappelé Šmicer après avoir marqué deux buts lors du match d’ouverture contre l’Australie. « Et il y a d’autres attaquants capables dans l’équipe », a-t-il souligné.

L’absence du milieu de terrain titulaire que l’équipe avait il y a quatre ans semble bien plus grave. N’Golo Kanté et Paul Pogba ne sont pas venus au Qatar. « Kanté est un problème », a acquiescé l’Allemand. Pogba n’est plus une perte pour lui. « Je ne le vois pas comme quelqu’un qui devrait entraîner l’équipe vers le bas, il n’a jamais été mon préféré », il ne voit pas une grande valeur dans le joueur à problème. « Je pense que c’est une star d’Internet », souligne-t-il en évoquant ses relations éternelles avec des non-footballeurs.

Pascal Ferré, rédacteur en chef de l’hebdomadaire France Football, partage le même avis. « Pogba n’est plus la personnalité du championnat 2018 en Russie », a-t-il déclaré. « Il y aura des trous dans l’effectif après lui, mais Aurélien Tchouameni peut les combler », estime le talent de 22 ans du Real Madrid. « Pogba ne manque pas à l’équipe », a conclu le joueur allemand à ce sujet.

De plus, Adrien Rabiot revient en équipe nationale, qui il y a quatre ans avait rejeté la candidature car il n’était pas sûr de jouer dans le onze de départ. « L’esprit de Rabiot est brisé, il est très conscient qu’il a perdu le titre mondial. Et il veut se rattraper », a déclaré Němeček. « Et il est génial maintenant », souligne-t-elle. « Les Français ont de nombreuses qualités parmi lesquelles choisir », a répété Šmicer.

L’essentiel de l’attention s’est porté sur l’attaquant Kylian Mbappé. Il y a quatre ans, il était le grand espoir de la Russie, maintenant il vise à remporter le titre de meilleur footballeur de la planète. « Il l’a fait », a déclaré Šmicer. « Ils n’arrêtent pas de parler de Messi et de Ronaldo, si je devais choisir le meilleur, ce serait Mbappé », a-t-il salué l’attaquant rapide qui a marqué trois buts au Qatar.

Cependant, il n’est pas seul dans l’équipe. Meilleur buteur de l’équipe d’or de Russie, Antoine Griezmann, avec six buts, s’est à nouveau transformé en répartiteur, alors qu’il distribuait le ballon sous un pourboire. « Cette position lui va très bien », a jugé Němeček. « Il lit très bien le jeu, il a une très bonne technique, il dirige les autres », a-t-il évoqué ses atouts. « Il a eu du mal à Barcelone parce qu’il a dû s’adapter à Messi, il ne s’intégrait pas », a rappelé l’engagement raté de Griezmann. « En équipe de France, ils emboîtent le pas », a expliqué Němeček.

Ousmane Dembele est en très bonne forme. « Il s’est calmé et vous pouvez le voir », Němeček a trouvé la cause de sa précédente performance inégale.

La ligne défensive du champion a assez sensiblement changé, Samuel Umtiti et Presnel Kimpembe étaient absents sur blessure, Lucas Hernandez l’a fait venir en ouverture contre l’Australie, Rapfaël Varane se remet doucement. « Mais encore une fois, un large cadre est visible », a déclaré Šmicer. « Des jeunes comme Dayot Upamecano et Ibrahima Konaté prennent la responsabilité », a-t-il déclaré, notant un nouveau duo d’attaquants occupant la position défensive centrale. « La France est bonne pour s’oxygéner », prouve un autre avantage. « Les jeunes investissent bien dans l’expérience », reconnaît Němeček.

Cependant, c’est le nombre d’individus forts qui peut créer des difficultés, comme le croyaient les Français lors de leurs performances humiliantes aux championnats d’Asie 2002 et 2010 en Afrique, où ils étaient complètement en deçà des positions de vainqueur et de finaliste. Ils se disputent.

« Travailler avec des stars comme ça n’est pas facile », a réalisé Šmicer. « Ce sont des individus très sûrs d’eux, de plus, les Français sont assez sujets à toute forme d’injustice », décrit les traits de caractère du champion du monde. « Ils ont réalisé leur qualité et l’ont montré. Mais dans le bon sens », a ajouté Němeček.

La gestion de tels fichiers est très complexe. « L’entraîneur Deschamps et en fait toute l’équipe autour de l’équipe pourraient le faire », se souvient Němeček. « C’est incroyable comme il travaille avec des joueurs qui ont un peu de mal », a-t-il déclaré dans le vestiaire de l’équipe de France.

Après que la France ait battu tout le monde aux Championnats d’Europe l’an dernier, sa solide équipe de Russie 2018 devrait être encore meilleure. Cependant, ils ont été éliminés en quart de finale par la Suisse sur un tir du point de penalty, alors que seul Mbappé hésitait… « C’est là qu’ils ont manqué d’ambiance interne, de cohésion », a déclaré Němeček.

Dans le même temps, Benzema, expulsé de l’équipe nationale pendant plusieurs années pour avoir fait chanter son coéquipier Valbuena, est revenu dans l’équipe. « La relation au sein de l’équipe avec Benzema est différente », a suggéré le journaliste français Guillaume Narguet, soulignant que le Ballon d’Or est une personne imparfaite. « Je ne pense pas, même si cela a été dit », a nié Némeček. « Mais je ne suis pas assis dans le vestiaire avec eux », admet-il qu’il n’a aucune connaissance de première main.

Après tout, le bien-être est important. « Le plus grand ennemi de la France, c’est eux-mêmes », explique Šmicer.

La Pologne affrontera la France en huitièmes de finale, ce qui, sur la base des résultats obtenus jusqu’à présent et des performances des deux équipes, ne devrait pas être un obstacle insurmontable pour l’équipe Gaelic Rooster. Mais tout peut arriver dans le football.

Pourtant, la France vise bien plus haut. Il avait déjà réussi à dissiper une partie des préjugés, il pouvait donc également défendre son titre.

Il y a des prérequis pour cela. « Ils ont une équipe large de très haute qualité, les joueurs sont en pleine forme », a conclu l’Allemand. « A mon avis, c’est la meilleure équipe du championnat », a-t-il présenté au plus grand challenger pour la victoire.