Un petit homme en costume entra dans la salle de la Chambre des députés. Souriant et discret au premier regard, il se fond facilement dans la masse des autres convives. Sa vie valait cent mille livres, soit l’équivalent de 2,8 millions de couronnes, que la Chine offrait pour sa capture. Le militant hongkongais Finn Lau est venu à Prague pour assister à la conférence IPAC sur les relations avec la Chine. Il était en danger partout, même en République tchèque. Lorsqu’il commença à parler, la salle devint silencieuse.

« Ils m’ont suivi, m’ont battu et ont mis ma tête à prix. Simplement parce que je me suis battu pour la liberté », a déclaré Lau, critique du Parti communiste chinois, qui a mené des manifestations en faveur de la démocratie et vit en exil au Royaume-Uni. .

Il est originaire de Hong Kong, à l’origine une colonie britannique appartenant à la Chine depuis 1997. Bien que la ville jouisse d’un haut degré d’autonomie, Pékin l’a progressivement réduite. En 2020, la loi chinoise a facilité l’extradition de personnes soupçonnées de crimes vers les autorités de Pékin.

« Quand j’ai découvert que la Chine m’offrait un cadeau, je n’ai pas été surpris du tout. J’étais très calme, je riais même », a déclaré Lau alors qu’il se réveillait avec des dizaines de messages l’exhortant à faire attention. Il a reçu tellement de mandats d’arrêt dans sa vie qu’il ne les compte plus, a-t-il ajouté dans une interview pour Aktuálně.cz.

Et cela n’est pas sans rappeler l’attitude des communistes chinois. « Peu importe la distance qu’ils parcourent. Nous poursuivrons ces criminels pour le reste de leur vie. il a déclaré En juillet dernier, John Lee, chef du gouvernement de Hong Kong, sous l’influence du Parti communiste chinois.

Des manifestations massives contre les restrictions à l’autonomie ont secoué Hong Kong en 2019 et porté un coup dur à l’économie locale. Le gouvernement a proposé une législation qui aurait facilité l’extradition des manifestants détenus vers la Chine, mais a retiré sa proposition en raison de pressions. L’année suivante, la Chine elle-même a publié ces réglementations. Grâce à cela, ils ont été autorisés à intervenir et à réprimer à Hong Kong des activités qui, de leur point de vue, perturbaient l’ordre politique.

« Mes amis et moi plaisantons en disant que même si vous jouissez de la liberté d’expression à Hong Kong, vous ne pouvez l’exercer qu’une fois dans votre vie », a déclaré Lau. Il se cache en Angleterre depuis 2019. Un an plus tard, il a participé aux manifestations du Nouvel An à Hong Kong, mais a été arrêté avec des centaines de manifestants lors d’affrontements avec la police. Depuis, il n’est pas retourné dans son pays d’origine.

L’extradition de personnes est apparue dans le système juridique de Hong Kong dans les années 1960, et elle visait principalement à lutter contre le crime organisé et à punir les contrevenants. Lorsque la ville était sous domination chinoise, le nouveau traité suivait les lois britanniques précédentes. Toutefois, les critiques soulignent le risque d’une utilisation abusive à des fins politiques.

Selon l’accord signé par la Grande-Bretagne avec la Chine lors de la rétrocession de la ville, le principe « un pays, deux systèmes » doit rester en vigueur à Hong Kong jusqu’en 2047. Cela garantit l’établissement du capitalisme, un système judiciaire indépendant et la liberté d’expression. Mais Pékin entrave ces progrès.

Après la promulgation d’une loi chinoise autorisant l’extradition de personnes vers la Chine en 2020, des accords bilatéraux similaires ont été suspendus, par exemple par les États-Unis, le Royaume-Uni, l’Allemagne ou l’Australie. La République tchèque a envisagé une mesure similaire, mais ne l’a finalement pas prise. Le voyage à Prague présentait un grand danger pour Lau. « Mais même s’ils m’envoient de République tchèque en Chine, cela ne me dérange pas de faire des sacrifices », a-t-il déclaré.

Il doit constamment voir si quelqu’un le suit, et il dispose également d’une alarme sur laquelle il déclenche au cas où quelqu’un l’attaquerait. Les autorités britanniques savaient alors qu’il était en danger. Il fait face quotidiennement à des menaces de mort et, lorsqu’il voyage hors d’Europe, il préfère éviter les pays asiatiques où les systèmes démocratiques sont fragiles. « En gros, je ne voyage pas avec des correspondances », explique-t-il.

Il n’était même pas en sécurité à la maison. Alors qu’il se promenait dans sa résidence en Angleterre il y a deux ans, il a été pourchassé par trois hommes masqués et cagoulés. « C’était une nuit de confinement. Silence partout, personne dehors », se souvient-il à propos de la pandémie de coronavirus. « Je ne voulais pas faire de dégâts, et comme je ne pouvais pas lâcher prise, je me suis arrêté devant un réverbère. Ils m’ont attaqué et m’ont frappé à l’œil, je pensais que je ne reverrais plus jamais. Il y avait du sang partout », se souvient Lau, montrant les cicatrices.

S’il tombe entre les mains du gouvernement chinois, il subira le même sort que d’autres militants de premier plan. servira jusqu’à 20 ans. En raison du manque de tribunaux indépendants dans la Chine totalitaire, même les accusations elles-mêmes ne doivent pas être prises avec des pincettes, car elles sont souvent fabriquées de toutes pièces. « Je ne sais pas exactement ce qui m’attend. Mais je ne serais pas surpris si c’était la fin de ma vie », a admis Lau.

L’ancienne journaliste Vicky Xu a confirmé que les militants sont confrontés à un danger même au-delà des frontières. L’Australian Strategic Policy Institute a publié ses recherches sur les violations des droits de l’homme et les autorités chinoises l’ont qualifié de traître. Il a également pris la parole lors d’une conférence à Prague. « En raison de la persécution en cours, je n’ai plus d’adresse. J’ai couché avec des inconnus parce que j’avais peur de m’installer », a-t-elle expliqué. Lorsque les invités se rassemblaient devant le hall pour boire du café pendant la pause, la sécurité les escortait jusqu’aux toilettes.

De même, ils gardent également Grace Meng, l’épouse de l’ancien homme politique chinois et chef d’Interpol de 2016 à 2018, Hongwei Meng. Elle se cache en France, son mari a été condamné à 13 ans de prison par la Chine dans une affaire montée de toutes pièces. Aktuálně.cz était censé lui parler, mais il a finalement refusé pour des raisons de sécurité.

« Nous avons abordé la Chine de manière incohérente », a exprimé Lau. « Nous avons besoin d’une approche commune, semblable à ce qui se passe actuellement avec la Russie. Nous ne pouvons pas attendre que quelque chose de pire se produise. Nous devons limiter les relations avec la Chine, comme nous l’avons fait avec la Russie. Le gouvernement chinois agit de manière stratégique, étendant son influence à l’échelle mondiale. « … subtile, et il faut faire cela pour l’empêcher », a déclaré celui qui a sensibilisé le monde entier aux pratiques des puissances totalitaires asiatiques.

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